在国内，许多球迷对火箭的感情源自姚明在球队的九年生涯。回顾近二十多年最让人惋惜的赛季，不少人会把目光投向2008-09赛季——那一年火箭纸面实力之强，在队史上少有可比。季后赛首轮数次出局后，球队在这个赛季通过补强组建了一支阵容完整、深度十足的球队。
当赛季大名单包括姚明、特雷西·麦迪、阿隆·布鲁克斯、阿泰（朗·阿泰/Metta）、斯科拉、沙恩·巴蒂尔、海耶斯、“穆大叔”和赛季中期通过交易加盟的洛瑞等。姚明场均贡献19.7分和9.9个篮板，依旧是球队的内线核心；麦迪因为伤病只出战35场便赛季报销，但仍能拿到场均15.6分、4.4篮板和5次助攻。最重要的补强之一是引入阿泰，他此前已因防守著称并曾获得联盟防守类荣誉，2008-09赛季为火箭出战69场，场均得到17.1分和5.2篮板，在攻防两端都承担了重要作用，尤其在麦迪受伤后挑起更大责任，被认为是当季的第三巨头。
角色球员方面，巴蒂尔是早期典型的“3D”球员，三分与防守都很可靠，他与阿泰组成锋线防守组合威慑力十足。斯科拉作为二年级球员在该季获得显著成长，出战81场场均12.7分、7.5篮板，与姚明一起形成了内线轮替。控卫阿隆·布鲁克斯在第二个赛季就打出亮眼表现，场均有12.8分和4.4次助攻，速度在联盟也属上乘。整体来看，板凳与首发的衔接让这支火箭拥有相当的深度。
季后赛中，火箭首轮以4-2淘汰开拓者，姚明也首次随队打进季后赛次轮。但面对由科比领衔的巅峰湖人，在那轮系列赛里姚明只出场3场便赛季报销；事实上随后剩余的比赛里，火箭在缺少姚明与麦迪的情况下仍与湖人鏖战到抢七才被淘汰。能逼近最终的冠军球队到抢七，足以说明当年这支火箭的硬实力与阵容厚度。
可以说，若非伤病侵扰，2008-09赛季的火箭完全有机会冲击总冠军。遗憾的是赛季结束后球队进入下坡，麦迪离队、姚明退役，直到詹姆斯·哈登时期火箭才再次迎来竞争力的重建。
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